だれもよく経験されるように、寒冷は皮膚や呼吸器に強い刺激になり、ストレスとして作用します。
　循環器系にも寒冷に対応する反応としての変化が起こります。寒さにさらされると熱の放散を防ぐために交感神経が興奮し、からだの表面にある動脈を収縮させて血圧が上昇し、からだの内部の循環が刺激されて心拍数が増加します。一方、体温を保つために異化作用が高まり全身の消費エネルギーが増加するので、心拍数はさらに増加します。冬に厚着をしたり部屋を暖めたりして静かにしていると、同化作用が優位になり、副交感神経が緊張して血圧は低下し、心拍数は減少します。そこで、冬の朝の起き抜けや暖房のある所での食事の後や入浴後すぐに戸外に出ると、温度差が大きいために寒さの刺激は一層強く、ストレスとなって血管は収縮し、心臓に大きな負担をかけます。
　心臓病の人にはこのような寒さの刺激は大きな負担になり、狭心症の発作や不整脈の起こるきっかけになり、心不全の症状が悪化することも少なくありません。心臓病にかかっていない人でも、高血圧や心臓の肥大のある人、動脈硬化の進んだ高齢者などでは、狭心症や心筋梗塞が発病するきっかけになります。また気候の変わり目や冬の間は風邪にかかりやすく、心臓病の人ではこれが心不全の原因になることも多いのです。「風邪は万病のもと」といわれる通り、心臓にウイルスが入って起こる心筋炎にもかかりやすく、健康な人でも突然具合が悪くなることがあり、ジョギング中の急死の原因の一つとも考えられています。
　寒さと同時に、寒冷前線の通過、天候の急変、台風、気温の乱高下などは強いストレスになり、暑い夏に汗をかいてすぐ強い冷房の風にさらされることも、同様の刺激と考えなければなりません。例えば小春日和が続いて突然大雪の降った寒い日などは最も強い負荷になるので、心臓病のある人は外出を避けるべきでしょう。このように危険の多い冬にはなるべく暖かくして、温度差に気をつけ、風邪をひかないようにしましょう。冷水を使わず、飲食物もなるべく温かい物にし、汗をかいたらすぐ拭き取り、熱の放散を防ぐなど努力が必要です。「風邪をひいたかな？」と感じたら感冒薬を服用し、１〜２日は外出を避け、よく治して日常活動に戻ってください。