女性の喫煙は、特に東アジア地域においては、女性の喫煙率ははるかに男性より低く著明な性差がある例として知られ、我が国でも男性は40％弱ですが、女性は10数％です。
　しかし、若年女性で上昇し、健康影響の広がりが懸念されるところです。

女性の喫煙は、もとはあまり広がった習慣ではありませんでした。今でもアジア圏域、特に東アジア地域においては、女性の喫煙率ははるかに男性より低く著明な性差があることの例としてよく知られています。我が国においても男性は40％弱になったところですが、女性は10数％を推移しています。
　しかし、その推移を年齢階級別にみると、日本では特に若年層、20〜30代を中心に喫煙率は2割を超え、状況によっては3、4割に達する場合もあるほどです。全体的には減少傾向にあるなかで、なぜ若年女性で上昇しているのでしょうか。また、女性の健康への影響はどうなのでしょうか。

　女性の喫煙について、現在男女とも2割前後という状況であるアメリカにおいてですら、当初は男性の習慣であって女性喫煙者は少ないものでした。第一次大戦の時期、紙巻たばこの大量生産大量消費が始まっていますが、戦地で兵士（ほとんど男性）の喫煙が終戦によってなくなってしまうと消費がおちるため、あらたな「市場」を探す必要が出てきました。そこで、たばこを吸うことが流行、という方向で宣伝を行ってくという戦略がとられました。また女性の社会参加の増加など変わりゆく社会の中で、女性に新たな習慣である喫煙が入っていった、といえるようです。

　日本ではどうでしょうか？「たばこは動くアクセサリー」という広告も昭和半ばにもありましたが、決して女性の間で大流行という状況ではありませんでした。状況が変化しはじめるのは、1987年輸入たばこの関税が廃止され自由に海外のたばこが日本で入手しやすくなったことや、女性の社会参加の増加など社会の変化などが重なって、女性の喫煙に意味が持たされるようになっていった面があるといえるでしょう。80年代末には、細身、スリムでメンソールの香りのする、特に女性を狙ったおしゃれな製品が海外から導入されるなど、それまでのたばこのイメージも変わっていきました。広告文句の中には、長い道のりを来たね、といった象徴的なものもありましたが、この頃に日本でも女性に受け入れられる基盤ができたといえるのではないでしょうか。現在では駅前の広告版やマスメディアでの広告など、たばこの広告については一定の自主規制がなされており頻繁に目にする機会は減っています。しかし、成人女性むけのファッション誌などには高級装飾品と見間違えそうな広告がちらほら見受けられます。やはり、喫煙、たばこ、の本態は薄れ、アクセサリーの一つのような感覚にさせられやすい状況、といえるかもしれません。

　健康影響については、各疾患についてみてきました。喫煙によって、男性同様女性も肺がんなどがんや循環器疾患、呼吸器疾患などの様々なリスクがあり、ひいては早死につながります。また、女性では受動喫煙にさらされることも多いですが、やはり肺がん、冠状動脈疾患のリスクが高まります。

　禁煙について、男性と同等かそれ以上ともいわれ、禁煙支援や喫煙防止の効果も男女差はほぼ見られないといわれています。
　しかしながら妊娠中の喫煙は保健上大きな問題のままで、日本でも特に若いお母さんでは4割が喫煙しているという実態があります。
　このように、特に若い女性を中心に広がりを見せる喫煙は、本人だけでなく子供などへの影響を考えると、決して小さくはない健康問題である、と言えるでしょう。　

　禁煙やたばこを吸わないという本人の意思のみではなく、周囲や専門職などによる支援、ひいては社会の雰囲気づくりなど、さまざまな側面からの環境整備が必要です。